La melatonina è un ormone secreto dalla ghiandola pineale (o epifisi), noto per lo più per la sua funzione di regolatore dei ritmi circadiani, i processi che avvengono ciclicamente nell’ organismo ogni 24 ore.
In particolare la melatonina sincronizza i ritmi del sistema nervoso centrale mantenendo in equilibrio le fasi del sonno e della veglia, regola i livelli degli altri ormoni, interviene nei processi di rigenerazione dei tessuti durante la notte, stimola le difese immunitarie e contrasta i radicali liberi.
Proprio per questa sua funzione di orologio interiore, la melatonina è strettamente legata all’ età: fin tanto che viene secreta nelle normali quantità, i ritmi del corpo restano attivi, sincronizzati e costati; a mano a mano che questa diminuisce, invece, si manifestano squilibri, si sfasano i ritmi vitali, compaiono i segni dell’ invecchiamento.