Dietro la piacevole sensazione di appagamento e gioia si cela una complessa interazione biologica guidata da quattro sostanze chimiche cerebrali: dopamina, serotonina, endorfine e ossitocina. Questi neurotrasmettitori inviano costantemente segnali al cervello, influenzando profondamente il nostro umore e la nostra salute. Vediamo, a tal proposito, come si sprigionano queste sostanze chimiche e in quali circostanze.
Focus sulle sostanze chimiche cerebrali che condizionano il nostro umore
Per quanto riguarda la dopamina, quest’ultima agisce come il motore della motivazione e della gratificazione. Viene rilasciata quando completiamo un compito, facciamo una corsa, una doccia calda o mangiamo del cioccolato, spingendoci a ripetere quell’azione. In questo caso però non bisogna trascurare il rischio che si cela dietro tale sostanza.
Infatti ritroviamo l’alcol e le droghe che causano picchi artificiali di dopamina ma, a lungo termine, svuotano le riserve cerebrali portando a stati simili alla depressione clinica, come spiega la professoressa Anna Lembke (Stanford). Lo stimolo naturale arriva dall’esercizio fisico, in grado di aumentare i livelli di dopamina in modo graduale e duraturo.
Arrivando invece alla serotonina, si parla di vero e proprio regolatore dell’umore. Fondamentale per contrastare la depressione, la serotonina favorisce anche memoria, apprendimento e rilassamento. Sorprendentemente, come evidenzia il prof. Emeran Mayer (UCLA), la maggior parte di questo ormone viene prodotta da cellule specializzate nell’intestino, e solo in minima parte nel tronco encefalico.
Lo stimolo naturale della serotonina arriva dall’esposizione solare, meditazione e il consumo di alimenti ricchi di triptofano (l’amminoacido precursore della serotonina) come banane, pesce, cioccolato fondente, latte, formaggi e frutta secca. Come non parlare poi delle endorfine, veri e propri antidolorifici naturali. Definite dalla professoressa Loretta Graziano Breuning come gli analgesici interni del corpo, le endorfine mascherano il dolore fisico, riducono lo stress e migliorano l’umore.
Lo stimolo naturare arriva dall’ascoltare musica, guardare film e, soprattutto, ridere di cuore, azione che attiva muscoli profondi stimolandone il rilascio. C’è poi una nota scientifica sulle endorfine. Intatti la tipica “euforia del corridore“, storicamente attribuita alle endorfine, potrebbe in realtà essere causata dagli endocannabinoidi prodotti dal corpo. Infine spazio all’ossitocina, l’ormone dei legami.
Nota come “ormone dell’amore”, l’ossitocina è cruciale durante il parto e l’allattamento, ma gioca anche un ruolo chiave nella socialità, motivandoci a costruire relazioni profonde e basate sulla fiducia. Lo stimolo naturale arriva in questo caso da tutte le forme di contatto fisico (abbracci, massaggi, rapporti intimi), ma anche una conversazione piacevole, l’altruismo e il tempo trascorso accarezzando un animale domestico. Sfruttare questi stimoli naturali è il modo più sano ed efficace per mantenere in equilibrio la nostra “chimica della felicità”.
