In sintomi degli attacchi di panico sono allarmanti, dalla tachicardia, al senso di soffocamento, ai dolori al petto alla paura di morire, un’ esperienza sconvolgente ma non pericolosi. L’ attacco di panico può essere definito come un’ improvvisa crisi di ansa estrema, che può capitare in qualunque luogo e situazione. Può durare da qualche minuto a mezz’ ora, scompare spontaneamente lasciando prostrati e con la paura che succeda di nuovo.
Per evitare gli attacchi di panico è necessario liberarsi dai meccanismi che sono alla base della paura, dell’ ansia e dell’ insicurezza e agire su più fronti: farmaci, psicoterapia e gruppi di auto aiuto.
I farmaci utilizzati per gli attacchi di panico sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, che agiscono a livello del sistema nervoso centrale. La terapia cognitivo – comportamentale insegna a modificare gli atteggiamenti e i comportanti nei confronti dei luoghi che innescano l’ ansia. I gruppi di auto-aiuto sono gruppi di persone con lo stesso problema, che periodicamente si riuniscono per confrontarsi e condividere sofferenze e progressi della malattia.
La fase acuta degli attacchi di panico, prima o poi passa da sola e non ci sono pericoli per la salute. Lo sa benissimo anche chi sta male, ma in questi momenti è impossibile razionalizzare. Il desiderio di rassicurazione è forte; perciò è necessario fare di tutto per mettere la persona che ha l’ attacco di panico nell’ atteggiamento mentale che entro pochi minuti starà meglio. Evitare di chiamare il 118 o misurare la pressione: i valori saranno sicuramente alti, ma non certo per problemi fisici!
Alcuni sintomi degli attacchi di panico, come la sensazione di perdere il contatto con l’ ambiente esterno o di sentirsi distaccati da sé, oltre a spaventare creano imbarazzo. La persona rischia di stare ancora peggio perché si vergogna. Il soccorritore deve incoraggiarla ad esprimere i sintomi, facendole capire che durante la crisi è normale provare determinate sensazioni, che nulla hanno a che fare con la pazzia.
A questo punto, si mette in atto una tecnica di rilassamento mirata a modificare la respirazione, che durante gli attacchi di panico tende ad essere superficiale e frequente (iperventilazione): bisogna inspirare profondamente, interrompere per un attivo e poi fare una lunga espirazione: così si riduce l’ ossigenazione e si riequilibra la concentrazione di anidride carbonica a livello del sistema nervoso centrale. Ci si rilassa ancora di più se mentre si respira non si sta fermi e sdraiati, ma si cammina avanti e indietro.
Poiché i sintomi degli attacchi di panico vengono sempre ingigantiti, un’ ottima strategia per ridimensionarli è la tecnica della “visualizzazione positiva”. Si tratta di suggerire alla persona che ha l’ attacco di panico di chiudere gli occhi e di richiamare alla mente un’ immagine o una situazione per lei piacevole e di concentrarsi su di essa. In questo modo l’ attenzione viene distolta dalla percezione abnorme dei sintomi e focalizzata su sensazioni positive che inducono al rilassamento.
